麻風病是由麻風分枝桿菌引起一種慢性、有輕度傳染性的肉芽腫疾病，其特征為皮膚、骨骼及內臟的潰瘍，會導致感覺喪失、癱瘓、壞疽及肢體變形，常發生于熱帶和亞熱帶。如今，研究人員測出第二種完整的麻風分支桿菌的基因組序列，新成果以及對其他  兩種麻風病菌基因組的重新測序結果，發表在日前在線出版的《自然—遺傳學》期刊上。

    麻風分枝桿菌是一種細菌性致病菌。盡管目前在發達國家，麻風病已經不再是一種威脅健康的嚴重疾病，但在欠發達地區如非洲或南亞等地的國家，仍然還保留著這種疾病的高風險區。現在，世界上每年還有25萬例麻風病。

    在此之前，研究人員已經測出一種來自印度的麻風分枝桿菌病毒的基因組序列，現在，Stewart  Cole和同事測出了一種來自巴西的麻風分枝桿菌病毒，他們同時也測出了來自泰國和美國的兩種病株的基因組序列。盡管四種麻風分枝桿菌分別來自地理位置相距遙遠的地方，但對這種四個基因組序列的對比分析顯示，它們之間的相同程度高達99.995%。麻風分枝桿菌缺少多樣性的事實表示，藥物對絕大多數的這類病菌將是有效的。